În 1983-1984, Anul Sfânt al Mântuirii, Papa i-a chemat pe tineri să celebreze împreună evenimentul. Tinerii au răspuns cu un entuziasm care a depăşit toate aşteptările. Ulterior, ONU a declarat un an ca Anul Tineretului, ocazie cu care, Papa a scris o scrisoare adresată special pentru tineri, şi astfel a început obiceiul Zilelor Mondiale ale Tineretului.

     Zilele Mondiale ale Tineretului se celebrează în fiecare an în cadrul Bisericilor locale în duminica Floriilor, dar tot la doi ani se realizează o celebrare extraordinară într-un loc ales de Papa, de comun acord cu Conferinţele Episcopale Naţionale. Atât pentru celebrările ordinare cât şi pentru cele extraordinare, Sfântul Părinte adresează un mesaj tinerilor, pe baza căruia se realizează pregătirea şi desfăşurarea evenimentului. Succesiunea mesajelor constituie un adevărat catehism pentru tineri.

     Întâlnirile Mondiale se bazează pe câteva elemente principale: convocarea, mesajul Papei, întâlnirea tuturor în locul celebrării, participarea tuturor la orele de cateheză, noaptea de veghe şi rugăciune împreună cu Sfântul Părinte, celebrarea Euharistică. Toate aceste elemente sunt o chemare la reîntoarcerea la Cristos, adresat tinerilor şi lumii, plecând de la experienţele şi marile probleme ale vieţii tinerilor. Catehet principal este Sfântul Părinte, prin predicile, comentariile şi gesturile sale; cateheţi sunt şi Cardinalii şi Episcopii, care timp de trei zile, în diferite limbi, vorbesc despre temele cele mai importante ale credinţei. De la o Zi Mondială, tânărul se reîntoarce acasă purtând cu el acele reflecţii asupra adevărului creştin şi acea experienţă a credinţei care-l vor ajuta să înfrunte problemele existenţei sale. În aceste cateheze se concentrează toate experinţele ecleziale trăite de tineri, ideile care dau forţă mişcărilor lor, alegerea fiecăruia dintre ei, ca într-un caleidoscop magic, care se combină tot mai mult, creând unitatea în jurul Sfântului Părinte şi dând naştere în cadrul Bisericilor particulare unei atenţii crescânde asupra educării credinţei tinerelor generaţii.

     Prezentăm în continuare pe scurt Zilele Mondiale ale Tineretului, începând cu prima celebrare locală şi continuând cu prezentarea mai detaliată a celebrărilor mondiale, din doi în doi ani.

informaţii actualizate, preluate din
Ghidul pelerinului pentru Marele Jubileu
al anului 2000 (Cluj-Napoca)